1.개요

1960년 4월, 한국에서 이승만 정권의 독재에 항거해 시민들이 들고 일어나서 대한민국 제1공화국을 끝낸 민주주의 시민 혁명이다. 이승만의 자유당 정권이 저지른 3.15 부정선거에 시민들이 항거하여 대대적으로 일어난 이 시위는 전국으로 확산되었으며, 엄밀히 따지면 2.28 학생민주의거와 3.15 부정선거로 인한 시위가 4.19의 서막이다.

2. 배경: 민주주의에 대한 열망

이 하위 문단의 서술은 『한국민주화운동사』 1권의 내용을 바탕으로 하여 작성된 것이다. 따라서 좀 더 학술적이고 정확한 내용을 파악하는 데는 해당 서적을 읽는 것을 추천한다.

한국전쟁이 휴전 협정으로 일시적으로 총성이 멎은 지 불과 7년밖에 지나지 않았던 1960년에는 이미 국민들 사이에 민주주의를 향한 강렬한 열망이 들끓고 있었다. 민주화를 위한 요구는 적어도 5년 전부터 이미 있어 왔던 것이었다.

그런데 1950년대는 기초적인 생계로 연명하는 매우 가난한 이들이 많은 시절이었는데 어떻게 민주주의에 대한 열망으로 민주시위가 가능했다는 것이 의아할 수 있다. 이에는 다음과 같은 사회적 배경이 있었다.

2.1. 언론의 영향력

1950년대 당시 언론인들은 최대의 지식인 계층에 속했다. 친정부적 성격을 띤 <서울신문>을 제외하고 대부분의 논조는 이승만 정부에 매우 비판적이었으며 사회 참여적인 성격이 몹시 강했다. 각 언론사들의 주필들은 다양한 논설, 사설, 칼럼을 통해 민주적 가치를 독자들에게 지속적으로 환기하였다.

그래서 이승만은 초기의 언론 자유에 대한 신념을 버리고 탄압 정책으로 전환했다. 그의 언론 탄압 이력은 적어도 1955년으로부터 시작된다. 어째 리스트가 좀 많긴 하지만 4.19를 이해하는 데 도움이 될 것이다.

1955년 동아일보 "괴뢰" 표기 오식사건

편집상의 실수로 대통령을 암시하는 단어인 "고위층" 앞에 북한을 암시하는 "괴뢰" 단어를 붙여버렸다. 200여 부가 인쇄된 후 부랴부랴 회수 및 폐기 처분했지만 이것만으로도 평소 눈엣가시였던 동아일보 하나쯤 보내버리는 건 일도 아니었다. 결국 국가보안법 위반 혐의로 발행인 및 편집인을 불구속 입건했다.

1955년 대구 매일신문 테러 사건. 참고로 이 신문사는 같은 해 5월 20일에 "견통령 오식사건''을 일으켜 이미 높으신 분들의 응징을 받은 적이 있다.

'백주대낮의 폭력은 테러가 아니다.' 황당하지만 실제로 당시 경찰 당국의 발언이다. 정치깡패들은 소재불명으로 처리되고 정작 폭력 행위를 경찰에 신고한 주필은 국가보안법 위반으로 구속됐다.

1957년 (류근일) 필화사건

1957년 동아일보 "고바우 영감" 경무대 똥통 사건 필화사건

1958년 함석헌 필화사건

1958년 2.4. 국가보안법 파동

국가보안법의 3차 개정 과정에서 17조 5항이 언론의 자유를 침해하는 독소조항임을 발견, 이에 반발하는 야당 의원들을 무술 유단자들을 동원하여 한데 구겨넣어버리고 여당 의원들은 자기들끼리만 점심시간에 슬쩍 모여서 통과시켰다.

1959년 경향신문 폐간사건

이 사건은 미군정법령 88호 및 주한 미국 대사인 월터 다울링이 반대의견을 표명하기도 했다. 한편 경향신문사는 행정처분의 가처분 신청이 수용되었으나 이승만 정권은 일이 이렇게 되자 폐간을 철회하고 그 대신 무기발행정지 처분으로 응수했다.

당시의 시대상이 이와 같았고 이미 언론에 대한 탄압과 정치깡패를 동원한 테러행위, 날조 및 공작행위는 곪을 대로 곪아서 터지기만을 기다리고 있었던 중이었다. 그리고 이들 언론을 구독하는 국민들은 점차로 이승만 정부에 대한 지지를 철회하고 있었고 '민주주의 국가에서 용납될 수 없는 일이 벌어지고 있다' 는 현실을 자각하고 있었다.

2.2. 의외로 높은 교육수준

물론 오늘날의 교육수준에 비교할 수 없지만 당시의 교육열은 사실상 "붐" 에 가까운 것이었다. 1948년부터 1960년까지 이승만정부의 국가 총예산의 평균 10.5%는 교육 관련 지출이었다. 이 외에도 국민학교(초등학교) 의무교육제가 채택되었으며 또한 빈민층일수록 학구열은 더욱 높았다. 그 이유는 교육을 통해 그 누구라도 신분이 상승할 수 있다는 기대감 때문이었다.

사실 지금도 그렇지만 한국은 전통적으로 유교적 사고방식에 특히 고려와 조선 내내 시행한 과거 제도의 영향으로 '배운 사람'에 대한 고평가나 존중의 분위기가 있어왔고, 입신양명 등 공부로 인한 성공을 장려 하는 등 교육열이 꽤나 높은 국가였다. 하지만 이런 교육열은 식민지배 기간 동안 일제의 철저한 통제로 억눌렸다. 물론 구한말의 95%를 상회하는 문맹률과 1920년대까지 보통학교보다 서당에서 글을 깨우치는 사람이 많았던 현실에 비하면 교육환경이 나빠졌다고 볼 수는 없었지만, 일제가 본국과 조선 반도를 차별했던 것은 엄연한 사실. 이미 본국에서는 1900년대부터 실시해오던 초등교육에 대한 의무교육을 식민지 조선에서는 1945년 패망할 때까지 실시하지 않았고, 학교인프라 확충이나 학비부담 경감과 같은 사안에 대해 크게 신경쓰지 않았다. 그나마 서당과 같은 구시대적인 교육기관은 1940년대 기준으로 초등교육기관이 거의 대체하여 50% 정도를 달성하였고 문맹률은 80% 수준까지 떨어졌으나 이는 일본 본토에 비하면 압도적으로 낮은 수치였다. 최고 교육기관인 대학은 경성제국대학 딱 하나만을 만들었고, 그마저도 입학생의 절반 이상이 일본인들이던 상황. 본국에는 수십개가 난립하던 사립대학은 식민지 조선에서는 설립을 전부 불허하고 대학보다 한 단계 낮은 전문학교의 지위만을 유지할 수 있도록 통제하였다. 즉 해방 이후의 이런 상황은 30년 이상 억눌려왔던 교육열이 힘 풀린 용수철이 튀어 오르듯 폭발한 것이라고 볼 수 있다.

1945년에서 1960년까지 학생 수는 3배로 증가했고, 문맹퇴치 5개년 사업을 통해 비문해율은 1945년 78%에서 1958년 4.1%까지 떨어지게 된다. 그와 함께 초등~중등 교육과정 중에는 민주주의의 정신과 이상에 대한 교육이 반복적이고도 일관성 있게 포함되어 있었다. 물론 이승만 정부의 원래 의도는 전혀 다른 것이긴 했다. 한국이 전제왕정 체제-식민통치 체제에서 갓 민주 공화정 체제로 접어든 상황이니만큼 당연히 이것에 대한 선전이 필요했다. 게다가 국제정치적으로는 스탈린주의가 좁게는 북한, 넓게는 소련에 이르러 세계를 양분해 첨예한 대립각을 형성하던 시대이다보니 반공의 도구로나마 민주주의를 강조할 수밖에 없었다.

게다가 대학에 진학하고자 하는 분위기가 매우 강하여 시간이 흐를수록 점점 더 많은 대학생들이 생겨났다. 1945년 대학생 수는 7819명이었는데 1960년에는 9만 7819명으로 대학생만 무려 9만 명이 늘었다. 통계청 기록에 의하면 대학 재학생 수는 6만 9961명. 오늘날에 비하면 결코 많은 수는 아니지만 당시 한국과 국민소득이 비슷한 다른 제3세계 국가와 비교하면 확실히 높은 비율이였다.

이렇게 대학생의 수가 늘어난 것 또한 다름아닌 이승만의 교육정책 때문이었다. 당시 1공의 최우선 목표 중 하나가 문맹을 퇴치하고 교육제도를 개선하며 학생 엘리트를 양성한다는 것이었다. 한국 정부가 미국의 원조금으로 미국 내 한국인 유학생들의 학비를 대줬는데, 이에 대해 미국은 '한국은 우리가 밥 사 먹으라고 준 돈으로 뭐하냐'고 혀를 차기도 했다.

이승만은 국방비 다음으로 늘 교육비로 투자해 1945년 대비 대학생이 12배나 증가해 동시기 영국보다 대학입학률이 높았다. 일반 상식과 민주주의에 대한 고등교육을 받은 이들은 이승만의 독재를 두눈 뜨고 지켜보진 않았다. 즉, 이승만은 자신을 타도하는 자산을 키운 셈.

2.3. 도시화와 매스 미디어의 보급

6.25 전쟁 이후 수많은 탈북민들이 남한에 정착하고 인구 구조가 새롭게 재편되면서 열 개 남짓의 도시들이 수 배의 급격한 인구 성장을 보였다. 총인구 대 도시인구 비율은 1949년에 17.2%였는데 1960년에는 28%로 늘었다. 교육받고 계몽되고 깨어있는 국민들이 도시를 중심으로 집중되면서 일종의 상승 효과가 나타났기 때문. 이들은 밤을 새워가며 시국에 대해 치열하게 토론하고 개탄하였다.

당시의 교육 수준과 관련하여 좀 더 자세히 설명하자면 1955년 전국 대학 중 85개 대학의 소재는 도시 내에 있거나 적어도 근교에 위치해 있었으며 특히 서울 소재 대학만 29개에 달했다. 이러다 보니 1960년 기준으로 전국에 있는 대학생들 두 명 중 한 명은 서울에서 사는 대학생이었다.

게다가 앞서도 말했듯이 당시 언론사들은 매우 활발하고 열정적으로 활동하고 있었는데, 정작 이를 읽을 만한 식자층이 없었더라면 언론인들의 목소리는 곧 잊혔을 것이다. 그러나 1961년 <한국신문연감> 통계자료에 의하면 전국의 일간지 보급률은 100명당 2.96부에 그쳤으나 서울의 일간지 보급률은 100명당 무려 25.5부에 달했다! 참고로 당시 유네스코에서 정한 근대화 기준 보급률이 100명당 10부였다.

2.4. 청년실업 문제

문제는 이렇게 대학을 졸업한 훌륭한 인재들이 일할 만한 일자리가 없었다는 것. 당시 한국의 경제는 대단히 낙후해서 실업률 자체가 높은 건 어쩔 수 없었으나, 고등 교육을 받은 대학생조차 일하기 힘들다는 점은 심각한 문제였다. 그래서 "대학은 예비 실업자 양성소인가"라는 자조적인 조롱이 유행하기도 했으며 실업률은 2명에 1명 꼴인 50%에 달했고, 미래에 대한 비전을 찾을 수가 없었던 분위기였다. 거기다 그 무렵 들어 미국도 점차 경제 원조를 삭감하고 있던 추세였다. 그래서 사회 전반, 전 세대에서 이승만 정부에 대한 지지를 조금씩 철회하고 있던 중이었다.

다만 염두에 두어야 할 점은, 이 당시엔 대학을 졸업한 사람들은 이미 사회에서 '배운 사람' 축에 속했고, 이런 '배운 사람'은 유교적 전통에 입각해서 사회문제에 적극 뛰어들고 비판해야 한다는 사고방식이 지배적이었다는 것이다. 유교적 전통에서는 많이 배운 사람일수록 사회를 이끌어야 하는 책임 역시 크다.

이 시대의 실업에 대한 비판적인 언급들은 '배운 사람'으로서 사회에 뛰어들지 않거나 제대로 된 사람 구실을 못할 때 주어지는 비판으로, 오늘날의 청년실업 문제와는 사회적으로 주어지는 비판의 형태가 본질적으로 다르던 시대임을 염두에 둬야 한다.

청년실업 문제를 이 자리에서 언급하는 것은 상당히 2000년대적 사고방식으로, 이런 '대학생이라면'이라는 태도는 20세기를 통틀어 대학가에 오랫동안 있어왔다.

2.5. 이승만의 정권 유지 능력 퇴보

이승만 대통령은 실세 2인자의 출현을 막고 정권의 핵심인물들간에 균형을 유지하는 방법으로 심복이나 측근을 신뢰하지 않으면서 정권을 유지하였는데, 나이가 80대에 접어들어 평소에 많이 접견하는 자유당의 고위인사들을 무조건 신임하게 되었으며 특히 대통령 경호를 책임지는 곽영주 경무관은 "부부통령"이라는 별칭이 붙여질 정도로 대통령의 신임을 마패로 삼아 각종 권력형 범죄를 저질러 물의를 일으켰고, 이는 위에서 언급하였듯이 가뜩이나 언론과 지식인, 대학생의 반정부가 높아지는 마당에 4.19 혁명으로 이어지는 기폭제가 되었다.

2.6. 소결

종합해보면 국민들의 민주주의 의식 고취는 거의 필연에 가까운 일이었다. 코흘리개 어린 시절부터 아득바득 학교에 갔더니 민주주의라는 것을 지겹도록 가르친다. 게다가 인구의 적지 않은 수가 의외로 가방끈이 길다. 검열과 탄압이 있지만 의외로 정부에 대한 언론의 비판기능은 매우 살아있으며 지식인들에게 영향을 주고 있었으며 이들은 하루가 멀다 하고 민주주의 의식을 강조한다.

그리고 그렇게 쓴 사설과 기사들을 독자들이 무리 없이 읽을 수 있다. 주위에는 신문을 구독하는 사람들도 적지 않다. 배울 만큼 배운 사람들이 전국 팔도 각 도시마다 집중되었으니 조직적 시위를 도모하기도 쉽다. 게다가 이런 인재들이 일을 하지 못하고 놀고 있으니 "하아. 이것 참 나라꼴이 수상하다!"라는 여론이 생길 수밖에 없었다는 것이다.

4.19 혁명은 이런 사회 분위기 속에서 촉발된 것이었다고 할 수 있다. 이런 사회 분위기는 결국 이승만 정권 스스로 만든 셈이니 아이러니.

3. 혁명의 시작

나무위키상세내용 자세한 내용은 3.15 부정선거 문서를 참고하십시오.

3.1. 장기집권 음모와 조기 선거 실시

1950년대 중반이후 이승만 정권에 대한 국민들의 불만은 점점 더 높아져갔다. 하지만 이승만과 자유당은 국민들의 이런 여론을 알아차리지 못했다. 이들은 여전히 장기집권을 바라고 있었고 야당과 민주세력을 탄압하는 데만 급급했다. 그러는 사이 1960년 제3대 정부통령 선거를 맞이하게 되었다. 자유당은 대통령 후보로 다시 나온 이승만과 부통령 후보로 나온 이기붕을 당선시키고자 했다.

1959년 6월 29일 열린 자유당 전당대회는 뜻밖에도 정부통령 후보지명대회가 되었다. 진행 도중 대통령 선거에 출마하겠다는 이 대통령의 '유시'가 있자, 돌연히 정회한 뒤 전당대회를 정부통령 후보 지명대회로 바꾸었다. 통상 5월에 선거가 치러지므로, 무려 10개월 또는 11개월 전에 후보를 지명한 것이다. 1956년 정부통령 선거에서는 선거 실시 두 달 전에, 1952년에는 발췌개헌이 늦어서 17일 전에 후보를 정했었다. 또 다른 나라의 예를 보거나 1960년대 이후 한국의 예를 보더라도 이 같은 후보 지명은 너무나 조기에 이루어진 것이었다. 이승만이 조기에 후보를 정하도록 한 것은 장관이나 자유당이 일찍부터 선거운동에 돌입하여 총력전을 펴라는 지시와 다름없었다. 아닌 게 아니라 최인규는 그해 11월부터 거의 매일같이 경찰 간부와 군수, 시장, 구청장 등 공무원들을 안배해 불러서 만반의 대책을 세우도록 독려했다.

7월 31일, 이승만의 최대 라이벌 조봉암이 진보당 사건으로 서대문형무소에서 형장의 이슬로 사라졌다. 상고심을 맡았던 대법원의 그 재판부에서 7월 30일 재심을 기각하여 변호인들이 다시 재심을 청구하려 했는데, 그 다음 날 바로 처형된 것이었다. '신두영 국무회의 비망록'에 따르면, 이승만은 조봉암을 어떻게든 제거하라고 지시했다.#

이로써 이승만과 대통령 당선을 두고 경쟁할 사람은 이승만에 맞서 싸울 투지가 별로 없었던 민주당 대통령 후보 조병옥밖에 남지 않았다. 자유당 전당대회에서의 후보지명보다 더 놀라운 사태는 그 다음에 일어났다. 이승만은 12월 11일 '반드시 농번기를 피해 조기선거를 해야 한다'고 피력한 이후 계속 그 주장을 했고, 다음 해 1월 27일에는 '농번기 전의 선거가 자신의 수 년 동안 지론'이라고 못 박듯이 말했다. 당시는 하지(양력 6월 21일, 22일 경) 무렵에 모내기를 많이 했으므로 5월 초는 농번기가 아니었다.

발췌개헌으로 변칙적으로 치러진 1952년의 정부통령선거를 제외하면, 1948년 5.10 선거, 1950년 5.30 선거, 1954년 5.20 선거, 1956년 5.15 선거, 1958년 5.2 선거 등 정부통령선거와 국회의원선거가 모두 5월에 치러진 것도 그 때문이었다. 또 5.2 선거 때까지 이승만은 '농번기 때문에 안 된다'는 주장을 하지 않았다. 그런데 돌연히 농번기를 피해 조기선거를 해야 한다고 주장한 것이다.#

조기선거 실시에 대한 이승만의 주장은 두 가지 점에서 문제가 있다고 지적된다. 하나는 조병옥의 건강에 관련된 문제였다. 조병옥이 중병을 앓고 있음은 1960년 1월 중순에 보도되었다.# 조병옥은 1월 29일 '조기선거는 등 뒤에다가 총을 쏘는 격'이라고 반대하면서 병 치료를 위해 미국으로 떠났다.

야당과 언론은 하소연도 하고 비열한 짓이라고 비난도 퍼부었지만, 그러한 반대에도 아랑곳 없이 정부는 2월 3일에 '3월 15일 정부통령선거'를 실시한다고 공표했다. 조병옥은 이후 2월 15일 미육군병원에서 사망했다.

언론과 야당에서 조기선거를 반대한 이유는 또 있었다. 대통령 취임이 8월 15일이어서, 만일 3월 15일에 야당 후보가 당선된다면 그간의 이승만 정권 행태로 미루어 볼 때 5개월 동안 아무 일도 안 일어난다는 보장이 있겠냐는 것이었다.

정부통령후보 등록 마감일인 2월 13일, 이승만은 국민을 상대로 무서운 발언을 했다. "1956년 선거에서처럼 대통령과 부통령 당선자가 서로 다른 당에서 나오면, 자신이 대통령에 당선되더라도 응종치 않겠다"고 말한 것이다.# 그가 다른 선거보다도 1960년에 치러질 정부통령선거에 더욱 큰 관심을 보이고 총기획자로서 역할을 한 것은 1956년의 정부통령선거 때문이었다. 8.5 정부통령선거가 치러진 1952년의 전시체제 상황도 아니고 1954년 5.20 총선이 치러진 준전시체제 상황도 아니어서, 유권자들이 조심스럽게라도 자신의 의사를 표출했던 1956년 선거에서 이승만은 자존심에 회복하기 어려운 상처를 입었다. 유효표 721만여 표 중 이승만이 504만여 표, 조봉암이 216만여 표로 발표되었는데, 대부분이 신익희의 추모표인 무효표 185만여 표를 감안하면 이승만은 전체 투표자의 절반을 약간 넘는 수준에 지나지 않았다. 항상 '민의를 따르겠다'면서 국민의 절대 다수가 자신을 지지하고 있다고 과시했던 이승만으로서는 상당히 치욕적인 득표수였다. 더구나 부정 투, 개표가 적은 서울의 경우 이승만은 20만여 표밖에 얻지 못했고, 무효표가 28만여 표였다(조봉암은 11만여 표). 죽은 신익희보다 표가 훨씬 적게 나온 것이다. 사실 자유당은 서울 시민들에게 미움의 대상 그 자체였고, 선거 때마다 시민들로부터 심한 야유를 받았기 때문에 서울에서 선거운동을 할 수 없었다.

헌법 위에 군림해 헌법을 유린하는 발언을 또 다시 공공연히 한 것이지만, 그의 담화는 단순히 국민을 협박한 것만이 아니었다. 이는 최인규나 자유당 간부들에게는 '무슨 수를 써서라도 이기붕을 당선시켜야 한다'는 지시로 들릴 수 있었다. 최인규는 나중에 법정에서 2.13 담화가 자신에게 큰 압박을 가해왔음을 고백했다. 실제로 당시 내무부장이었던 최인규는 이에 매우 적극적이어서 "공무원은 누구나 국가원수인 이 대통령에게 충성을 다할 것이며, 차기 선거에서는 이 박사, 이 의장을 정부통령으로 꼭 당선시키기 위해 선거운동을 하라"고 말하거나, 경찰들에게 "선거운동을 한 공무원의 신분은 내가 보장하겠다."라며 불법행위를 독려하는 등 공공연하게 선거 부정을 저지르고 다녔다.

3.2. 2월 28일, 대구 학생 시위

시위의 시작은 2월 28일 대구에서 학생들이 시위를 벌인 것으로부터 시작된다. 당시 민주당 정부통령 후보 장면 유세일이 일요일이었는데 당국에서는 학생들이 유세장에 갈 수 없게끔 '영화 관람'이나 '추가시험' 등의 명목으로 일요일인데도 불구하고 학생들을 강제로 등교하도록 지시했던 것. 이에 반발한 경북고 학생들이 "학원을 정치도구화 하지 말라!" 고 가두시위를 벌였고 이에 호응한 대구지역 여러 고등학교 학생들은 27일 시위를 벌였다. 구체적으로는 대구고, 경북고, 경북여고, 경북대사대부고, 계성고 등 8개 학교 총 1200여 명이었다.

다음 날인 28일, 당시 경북고 3학년인 학생회장 이대우는 "부정에 항의하고 신성한 권리를 지키는 것"을 요지로 하는 결의문을 낭독하였다. 같은 경북고 3학년의 중퇴생이던 하청일이 초안을 작성한 결의문의 내용은 다음과 같다.

인류 역사 이래 이런 강압적이고 횡포한 처사가 있었던가. 근세 우리나라 역사상 이런 야만적이고 폭압적인 일이 그 어느 역사 속에 끼어 있었던가. 우리는 배움에 불타는 신성한 각오와 장차 동아를 짊어지고 나갈 꿋꿋한 역군이요, 사회악에 물들지 않은 백합같이 순결한 청춘이요, 학도이다.

백만 학도여! 피가 있거든 우리 신성한 권리를 위하여 서슴치 말고 일어서라! 학도들의 붉은 피가 지금 이 순간에도 뛰놀고 있으며, 정의에 배반되는 불의를 처부수기 위해 이 목숨 다할 때까지 투쟁하는 것이 우리의 기백이며, 정의감에 입각한 이성의 호소인 것이다.

하지만 당국에서는 이를 공산당 사주에 의해 벌어진 일이라 일축하면서 경찰을 동원해 강제 해산시켰다. 당시 이강학 치안국장은 "학생들이 북한에 이용당하고 있다"고 주장하였다.

허나 이런 그들의 주장과 무관하게 2.28 학생민주의거는 역사적인 4.19 혁명의 첫 도화선을 당기는 역할을 하였다. 그리고 그 선봉에 대구시가 있었다는 점과 종래의 동원형 강제 궐기대회가 아닌 광복 이후 최초의 자발적 학생 반정부 시위의 성격을 지녔다는 점에서 중요한 의의를 갖는다. 참고로 오늘날 대구에는 이 의거를 기념하는 시설물들이 존재한다. 2.28 기념탑이 경북고와 두류공원, 그리고 경북대사대부고에 있으며 대구의 번화가 동성로 근처에는 2.28기념중앙공원이 있다. 그리고 명덕역 근처에는 2.28 민주운동기념회관이 있다.

다시 돌아와 이 시위를 시작으로 전국 각지에서 시위가 확산되어 수많은 학생들이 들고 일어났다. 이에 이승만 정부는 관제시위를 통해 맞불 작전에 돌입하였으며 "학생들은 자중하라, 학원으로 돌아가라"란 구호를 외치게 했다. 이에 대항하여 학생들은 "관치행정이 민주주의냐, 썩은 정치 갈아보자" 등의 구호를 외쳤다. 어떤 이들은 "대학생들은 어디 있는가? 왜 침묵하는가?" 라며 우회적으로 참여를 호소하기도 했다.

이후 선거 직전에도 대구를 이어서 전국 각지에서 시위가 발생했다. 3월 1일에서는 서울에서 부정선거를 규탄하고 공명선거를 촉구하는 삐라가 각지에서 뿌러졌고, 3월 5일과 3월 13일에는 학생들의 시위가 발생했다. 학생들은 정권의 사주로 나온 어용시위대의 방해에도 굴하지 않고 시위를 진행했다. 3월 10일에는 부산에서 삐라가 뿌려지고 12일에 고등학생 130여 명이 거리로 나와 시위를 벌였다. 수원에서 3월 10일, 13일 두 차례에 걸쳐 고등학생들의 열띤 데모가 벌어졌다. 대전에서는 3월 8일, 10일에 대전고등학생 1000여 명이 집결해 격렬한 시위를 벌이다 경찰과 충돌하여 수십여 명이 연행되는 일이 생겼다. 충주, 청주, 전주 등에서도 학생들의 시위가 이어졌다.

선거 전날에 시위는 더욱 더 타올라 서울, 부산, 인천, 원주, 포항 등지에서 각 지역 고등학생 수십 또는 수백여 명이 스크럼을 짜고 '학원의 자유'와 '공명선거 실시'를 외쳤다. 모두 3월 15일에 치뤄지는 선거가 올바른 공정선거가 되기를 바라는 마음에서 나온 것이었다. 학생들뿐만 아니라 어른들도 2월 28일 '공명선거추진위원회'라는 것을 조직하여 부정선거를 배격할 것을 결의했다.

한편 2.28 의거 이후부터 3.15 선거까지 발생한 주요 시위와 참여학생들의 수는 다음과 같다.

서울 1000여 명 "대한민국은 민주공화국이다"

균명고, 강문고, 중동고, 대동상고, 배재고, 수송고, 선린상고, 경기고, 보인고, 조양고, 중앙고, 대신고, 경동고 등

부산 7800여 명 "우리가 민주제단을 지키자"

동래고, 부산상고, 동성고, 혜화여고, 데레사여고, 항도고, 영남상고, 북부산고 등

기타 경기도 해동고 130여 명, 대전시 대전고 1000여 명, 대전상고 300여 명, 충청도 충주고 500여 명, 청주고 100여 명, 강원도 원주농고 100여 명, 경상도 포항고 200여 명 등

3.3. 부정선거와 3월 15일, 광주 3.15 의거, 제1차 마산의거

이 문서의 본문은 3.15 부정선거와 3.15 의거입니다.

3월 15일, 대대적인 부정선거가 일어났다. 선거날에 발생한 폭력과 부정은 가히 상상을 초월하는 것이었다. 먼저 경찰과 정부당국은 선거 전에 이미 투표함에 30~40%의 투표지를 미리 넣어놓았다. 물론 이 투표지는 죄다 이승만과 이기붕으로 기표된 표였다. 대리투표는 기본이었고 물품을 뿌려 자유당 투표를 독려하는가 하면 투표를 도와준다는 명목으로 3인조나 5인조로 묶어서 투표를 시키기도 했다. 심지어는 완장부대와 정치깡패를 동원하여 공포 분위기를 형성해 투표하는 시민들에게 위압감을 주었고, 야당 참관인에게는 위협, 폭행 등 무력을 가하거나 투표소 시계를 조작해서 선거가 종료되지도 않았는데 투표 끝났다며 선거장 밖으로 쫓아내기도 했다.

선거 결과는 당연하게도 이승만과 이기붕의 압승이었다. 조작이 너무 완벽해서 양 후보의 득표율이 90%를 넘자 당황한 정부가 임의로 득표율을 낮춰 이승만이 전체의 88.7%, 이기붕은 전체의 79%의 득표율을 기록했다고 발표했다. 자유당 간부의 증언에 따르면 장면의 압도적인 우세가 예상되었던 대구에서 이기붕 5000표에 장면 32표 라는 충공깽한 결과가 나왔다고 한다.

이런 어이없는 상황이 전개되자 투표권을 우롱당한 국민들이 들고 일어났다. 당장 투표 당일인 1960년 3월 15일 오후 12시 45분에 광주 금남로에서 최초로 시위가 일어났으며(광주 3.15 의거), 시민과 학생들이 모여 '곡(哭) 민주주의 장송'이라는 기치를 내걸고 시위를 벌이다 진압 과정에서 10여명이 부상당하였다. 한편 마산에서는 아침부터 장군동 제1투표소에서 민주당 참관인과 자유당원 사이에 실랑이가 벌어졌는데, 참관인이 투표함을 엎어버리자 그 투표함에서 미리 기표해 둔 용지가 우르르 쏟아지며 부정선거가 적발되었고 이에 민주당 도의원이던 정남규 등은 10시 30분경 '선거 포기'를 선언하기에 이른다. 뒤이어 부정선거에 폭발한 시민들이 오후 3시 42분부터 오동동 민주당 경남도당사와 불종거리 등에서 들고 일어났다가 경찰에게 강제 진압당했고, 투표가 종료된 그날 저녁에는 마산시청(현 마산세무서)와 자유당 당사가 있던 자산동 일대에 3000여 명이 모여 시위를 벌였다. (제1차 마산 의거) 이 때 경찰의 집단 발포로 김주열 열사를 포함해 9명이 사망하고 80여 명이 부상당하는 참극이 벌어졌다. 3.15 의거 항목 참조.

한편 김주열 열사의 경우 밤 10시 쯤 최루탄에 눈을 관통당하여 사망하였는데 3월 15일 당시에는 실종자로 처리되었다가 4월 11일 시신이 마산 앞바다에 떠오르며 제2차 마산 의거의 도화선이 되었으며, 이 4.11 의거는 전국적으로 번져나가 4.19 혁명의 불씨가 된다.

4. 혁명의 진행

나무위키상세내용 자세한 내용은 4.19 혁명/진행 문서를 참고하십시오.

5. 이승만의 하야

5.1. 4월 26일, 승리의 화요일

"미국으로 망명하라는 건가?"

"그렇습니다. 그것만이 오직 유일한 길입니다."

이승만 대통령과 시민 대표 5명과의 면담 中

상황은 이승만에게 명백히 불리하게 돌아가고 있었다. 26일 아침 김정렬 국방장관이 강경하게 이 대통령에게 하야를 진언했고, 부인 프란체스카도 귀에 대고 결심을 재촉했으며, 4월 25일 외무부장관으로 입각한 허정도 하야를 권유했다. 김정렬 회고록에 따르면 이미 이때 이승만은 결국 하야로 가닥을 잡고 있었다. 이승만은 박찬일 비서관을 불러 성명서를 쓸 것을 지시했다. 초안에는 대통령 하야, 내각책임제, 재선거 등이 적혀있었지만 이승만은 그렇게 쓰면 안된다고 새로 쓰게 했다. 송요찬의 건의로 이기붕의 공직 사퇴 내용도 첨가되었다. 두 번째로 쓰인 성명서가 밑에 있는 성명서다.

그때 송요찬 계엄사령관이 시민대표, 설송웅 등 학생대표 5명과 이승만 대통령의 면담을 주선했다. 고려대 정치학과 유일나 등이 경무대 후원에서 이승만과 면담했다. 유일나가 "각하께서 하야하시는 길만이 나라를 구하는 길입니다"라고 직언했고 이승만이 "뭘 하라고?"라고 알아듣지 못하자 옆에서 곽영주가 "step down"이라고 속삭였다. 이승만은 "날더러 저 하와이나 외국에 가서 살란 말인가?"라고 물었고 유일나는 "국민이 원합니다"라고 대답했다. 이때 미국 대사 맥카나기가 도착했다. 이승만은 대사를 기다리게 한 다음에 "그러면 앞으로 어떻게 해야 한다고 생각하는가?"라고 물었다. 유일나는 이집트 나세르의 예를 들며 북한과 대치 중이니만큼 2년간 군정을 한 다음에 민정으로 이양하는 것이 좋을 것이라고 했다. 허정이 옆에서 반대의 뜻을 밝혔고 이승만은 그게 송요찬의 지시로 한 말인 줄 알고 한국과 이집트는 상황이 다르다고 반대했다. 결국 이승만은 시민 대표와의 면담을 받아들였다.

10시 20분경 드디어 이승만이 시민들의 요구에 굴복하여 사임할 것을 발표했다. 비슷한 시간인 9시 45분경 파고다공원에 몰려든 데모 군중이 이승만 동상의 목에 철사줄을 걸어 쓰러뜨렸다. 현재는 그 자리에 백범 김구 선생의 동상이 세워져있다. 10시 40분에 이승만은 맥카나기 대사와 면담했는데 미국의 사퇴 압박을 전하려던 대사는 사퇴 성명서를 듣고 성명 지지 의사를 전달했다.

"나는 해방 후 본국에 돌아와서 여러 애국애족하는 동포들과 더불어 잘 지내왔으니 이제는 세상을 떠나도 한이 없으나 나는 무엇이든지 국민이 원하는 것만이 있다면 민의를 따라서 하고자 한 것이며 또 그렇게 하기를 원했던 것이다.

보고를 들으면 우리 사랑하는 청소년 학도들을 위시해서 우리 애국애족하는 동포들이 내게 몇가지 결심을 요구했다하니 내가 아래서 말하는 바대로 할 것이며 내가 한가지 부탁하고자 하는 것은 우리 동포들이 지금도 삼팔 이북에서 우리를 침입코사 공산군이 호시탐탐 기다리고 있다는 것을 명심하고 그들에게 기회를 주지 않도록 힘써주기를 바라는 바이다.

1) 국민이 원한다면 대통령직을 사임하겠다.

2) 3.15 정부통령선거에 많은 부정이 있다하니 선거를 다시 하도록 지시하였다.

3) 선거로 인한 모든 불미스러운 것을 없이하기 위하여 이미 이기붕 의장에게 공직에서 완전히 물러나도록 하였다.

4) 내가 이미 합의를 준 것이지만 만일 국민이 원한다면 내각 책임제 개헌을 하겠다."

짐작하겠지만 저기 "국민이 원한다면" 이라는 표현이 논란의 여지가 있었는데 이에 수석국무위원 허정은 기자들에게 이는 단지 문구상 표현에 불구하고 사실상 하야한 것이라고 확인해주었다.

시민들은 방송을 듣고 경무대 앞에서 만세를 부르며 승리를 환호하였다. 시민들은 새로이 "질서를 지킵시다" 플래카드를 만들어 가지고 다니며 사회를 안정시키고자 하였으며 길거리를 자발적으로 청소하는 학생들도 적지 않았다.

5.2. 이 대통령의 최후의 몸부림

4월 27일 이승만은 국회에 사임서를 제출해야 하는데, 갑자기 막무가내로 거부했다. 이미 방송으로 다 나갔는데도 불구하고, 이승만은 비서들의 잇따른 사임서 사인 요구에 버텼다. 권력을 놓지 않으려는 늙은 독재자의 최후의 몸부림이었다. 허정도 설득하려고 노력했으나 실패했고, 김정렬이 나서서 또 촉구했지만, 이승만의 대답은 역시 '사임하면 온 국가가 혼란에 빠질 것이 확실하다'는 것이었다. 허정이 질서를 확고히 유지할 수 있다고 역설하자 그때서야 어쩔 수 없었던지 사임서에 사인을 해 국회에 제출할 수 있었다.

5.3. 제2공화국의 출범

이리하여 오후 2시, 국회는 이 대통령 즉시 하야, 정부통령 선거 재개, 내각책임제 개헌 등을 만장일치로 결의하였고 다음 날 오후 3시에 국회에 제출된 이 대통령 사임서가 즉시 수리되었으며 헌법 규정에 따라 외무부장관이자 수석국무위원인 허정이 대통령 권한을 대행하게 되어 후에 대한민국 제2공화국이 출범하게 되었다.

5월 29일, 하와이로 망명가는 이승만을 신문 보도한 경향신문. 출처 위키미디어 커먼즈.

이승만 대통령이 물러나면서 자유당 정권과 이승만 추종자들은 저항할 여지도 없이 힘을 잃었으며 집이 무너진 이기붕은 이화장으로 도망친 28일 장남 이강석의 자결 총격에 의해 일가족이 모두 자살하는 비참한 최후를 맞았다. 그리고 이승만은 망명지인 하와이에서 1965년 7월 19일에 사망하였다.

참고로 망명은 사진에서 배웅하고 있는 허정의 주도로 각료들도 모르게 비밀리에 진행되었는데, 이승만은 떠나는 순간까지도 "하와이에서 잠시 쉬다 아이크(드와이트 아이젠하워 미 대통령)가 오기 전에 곧 돌아오겠다"고 갔다고 한다. 무슨 혁명이 그저 며칠 시간이 지나면 진정될 줄 알았는지...