<※ 브금입니다.>

2020년 여름, 인터넷의 한 구석에서 이상한 이야기가 퍼지기 시작했다.

사람들이 지목한 곳은 미국의 온라인 가구 판매 사이트
바로 "Wayfair"였다.

처음 문제를 제기한 사람들은 단순한 의문에서 시작했다.

가구 몇 개의 가격이 너무 비쌌기 때문이다.

예를 들어 평범해 보이는 수납장이나 베개가
1만 달러에 가까운 가격으로 올라와 있었다.

누가 봐도 평범한 가구였다.
특별히 금으로 만든 것도 아니었다.

그런데 가격은
9,999달러.

이상하다고 느낀 사람들이
상품 목록을 하나씩 살펴보기 시작했다.

그리고 또 하나의 우연을 발견했다고 주장했다.

가구 이름이었다.

어떤 수납장은 “Samiyah”,
어떤 선반은 “Alyvia”,
또 다른 제품은 “Yaritza”라는 이름을 가지고 있었다.

문제는 인터넷 사용자들이
이 이름들을 검색하면서 시작됐다.

그들은 말했다.

“이 이름들이 실종 아동의 이름과 같다.”

그 순간부터 이야기는 걷잡을 수 없이 커졌다.

“가구가 아니라 코드다”

음모론 커뮤니티에서는
곧 하나의 가설이 등장했다.

가구 가격이 이상하게 높은 이유는
가구 자체 때문이 아니라는 것.

“가격이 실제 물건의 값이 아니라
어떤 숨겨진 거래의 코드일 수도 있다.”

그리고 이름.

“가구 이름이
실종된 아이의 이름이라면?”

그들은 이렇게 상상하기 시작했다.

“겉으로는 가구를 주문하지만

실제로는 다른 무언가를 주문하는 것 아닐까?”

이 이야기는 SNS와 커뮤니티를 통해
순식간에 퍼져 나갔다.

그러나 확인된 사실은 없었다

하지만 이후 여러 언론과 팩트체크 기관들이
이 주장들을 조사했다.

결론은 명확했다.

증거는 발견되지 않았다.

• 제품 가격이 높았던 이유는
  산업용 캐비닛 가격 때문이라는 설명이 나왔고
• 제품 이름은 자동 알고리즘으로 생성된 것이라고 회사 측이 밝혔다.

또 일부 사례에서는
“실종 아동”으로 지목된 사람들 중 상당수가
이미 찾았거나 실종 상태가 아니었다는 사실도 확인됐다.

팩트체크 기관들도
이 음모론이 증거 없이 인터넷에서 퍼진 이야기라고 결론 내렸다.

그런데도 사람들이 이 이야기를 잊지 않는 이유

그럼에도 불구하고
이 이야기는 완전히 사라지지 않았다.

이유는 단순하다.

현실 세계에는 실제로
아동 성범죄와 인신매매 사건이 존재하기 때문이다.

대표적으로 미국 금융가 Jeffrey Epstein 사건은
권력과 돈이 얽힌 아동 성착취 범죄가
실제로 존재한다는 사실을 세상에 보여주었다.

그 사건 이후로
사람들은 인터넷에서 떠도는 이야기라도
쉽게 무시하지 않게 되었다.

다만 중요한 점이 있다.

• 웨이페어 가구 음모론
• “아동을 판매했다”는 주장
• 식인 같은 극단적 이야기

이 모든 것들은
현재까지 확인된 증거가 없는 인터넷 루머다.

결국 남은 것은 하나의 인터넷 미스터리

그래서 이 사건은
결국 이렇게 정리된다.

어떤 사람들에게는

“거대한 범죄의 흔적”

어떤 사람들에게는

“인터넷이 만들어낸 착각”

어쩌면 이 이야기가
오랫동안 회자되는 이유는
사건 자체보다도

그 질문 때문일지도 모른다.

어떤 평범한 온라인 쇼핑몰에서
누군가가 발견한

단 하나의 이상한 가격.

그리고 그 가격을 본 사람들이
상상하기 시작한 이야기.

그게 모든 것의 시작이었다.