내가 중학생이었을 때 같은 반 S양에게서 들은 얘기다.

S는 초등학생 시절 

반 친구들로부터 괴롭힘을 당했다고 한다.
왕따의 주모자는 반의 리더적 존재인 여자R.
R은 귀엽고 집도 부자.

성질이 고약해 반의 누구도 거역할 수 없다.

S가 괴롭힘을 당하게 된 것도

사소한 엇갈림 때문에

R에게 미움을 받은 것이 원인이었다.
반 친구들로부터의 무시나 욕설은 당연했고,

신발을 숨기거나

급식에 쓰레기를 넣는등

음습하고 괴로운 일들이 많았다.

결국,

S는 거의 학교에 다닐 수 없는 지경이 됐고,
S는 괴로운 현실에서 도망치고싶어

왕따가 끝난다는 공상에 잠겼있곤 했다.

`예전처럼 모두가 사이좋게 지내고

평화롭고 즐거운 날들이 돌아온다.
R도 잘해준다.

가장 친한 친구가 되어준다.

그러니 이제 다들 왕따시키지도 않는다.`

슬프고 애틋한 공상이다.
근데 매일매일 그런 공상에 빠져들었기 때문일까.

점차 S의 공상은 꿈에까지 나타나게 됐다.
그 꿈은 매우 리얼했다.

현실과 똑같은 거리나 학교.
아빠도 엄마도 학교 모두 진짜처럼 느껴졌다.
하지만 R만 현실과 달랐다.
꿈속의 R은 상냥하고 배려심이 많고

왕따같은 걸 주도할 여자가 아니다.
그리고 S와 매우 사이가 좋고,

함께 노는 사이다.

이상하게도 꿈은 매일 계속되었다.
아침에 일어나면 오늘이 찾아오듯이,

밤에 잠들면 어제의 꿈이 다시 시작된다고 했다.

예를 들어

꿈속에서 R과 주말에 수족관에 가기로 약속했다고 하자.
그러면 주말이 되면 

정말 R과 수족관에 가는 꿈을 꾸는 것이다.

S는 꿈속 R과 친분을 쌓으면서

R을 좋아하게 됐다.
그야말로 절친이라고 부를 수 있을 정도로.

여느 때처럼 S가 꿈속 생활을 즐기던 어느 날의 일이다.
꿈속 오락실에서 R과 놀고 있는데 

갑자기 누군가 S양의 등을 두드렸다.
뒤돌아보면 본 적이 없는 사람이 S를 향해

"그러면 안 돼. 그러면 안 돼. 앞뒤는 잘 맞춰야 하잖아"

라고 했다.
S가 혼란스러워하자 계속해서 그 사람은

"그렇지? 앞뒤는 맞춰야 해. 어느 쪽이 좋아? 저쪽? 아니면 이쪽?"

하고 물었다.
S가 아무 대답도 못하고 있자

그 사람은 어쩔 수 없다는 표정을 지으며

갑자기 R을 가리켰다.

"싫어하지?"

순간 S는 그 말이 가슴에 턱 박혀서

`아 내가 원래 싫어했지` 하는 생각을 했다.

그래서 "네."라고 대답했다.

정신을 차려보니 아침이 되어 있었고

S는 침대 위에서 울음을 터뜨렸다.

그 꿈을 꾼 지 이틀 만에

R이 교통사고를 당했다는 소식이 왔다.
R은 중태로 의식불명 상태였다.

"그래서 말이야, 지금도 R은 의식불명인 채로 있어."
중학생이 된 S가 그렇게 말했다.

"난 알 수 있어.

의식이 돌아왔을 때, R은 그 꿈속처럼 상냥해져 있을 거야.

지금은, `맞추는` 중이야.

그래서 R이 눈을 뜨게되면

내가 R의 절친이 되어줄 거야"

싱글벙글 웃으며 말하는 그때의 S가 소름끼쳐서였을까.

나는 어른이 된 지금도 이 이야기를 잊을 수 없다.
S와는 중학교를 졸업한 이후 연락을 하지 않고 있다.

그녀는 지금 어떻게 지내고 있을까.
그리고 R은 어떻게 됐을까.